La infraestructura de transporte es uno de los pilares más importantes del desarrollo económico, ya que influye directamente en la movilidad de personas, el flujo de mercancías, la productividad de las empresas y la competitividad regional. En América Latina, los datos entre 2010 y 2024 muestran avances en varios países, pero también brechas persistentes que afectan la eficiencia logística y el crecimiento económico. Las cifras provienen del Banco Mundial, el Foro Económico Mundial, IIRSA y diversos indicadores globales de infraestructura.
Hasta 2024, América Latina cuenta con aproximadamente 1.6 millones de kilómetros de carreteras pavimentadas. Sin embargo, más del 27% de estas vías requieren mantenimiento o rehabilitación debido al desgaste, las condiciones climáticas y la baja inversión. Brasil posee la red vial más extensa, superando 1.75 millones de kilómetros (incluyendo carreteras no pavimentadas). México y Argentina también poseen redes amplias, aunque la calidad varía considerablemente.
En términos de calidad, menos de 12 países de la región superan el promedio global según el índice del Foro Económico Mundial. Chile, Uruguay y México destacan por la buena calidad de sus autopistas, mientras que muchos países centroamericanos y andinos presentan deficiencias significativas en mantenimiento y modernización.
El transporte ferroviario es una de las áreas más rezagadas. En conjunto, América Latina cuenta con menos de 48,000 kilómetros de líneas activas, muy por debajo de los 200,000 kilómetros de Europa. Argentina posee la red más grande, aunque alrededor del 40% necesita modernización. México, por su parte, ha fortalecido su red ferroviaria para carga, transportando más del 30% de los bienes pesados a través del ferrocarril, uno de los porcentajes más altos de la región.
Los puertos marítimos son fundamentales para el comercio internacional, ya que más del 6% del comercio marítimo mundial pasa por América Latina. El Puerto de Santos en Brasil es el más grande, moviendo más de 4.8 millones de TEU al año. Le sigue el Puerto Colón en Panamá, con aproximadamente 4.3 millones de TEU. En Perú, el Puerto del Callao experimentó un crecimiento del 20% en el movimiento de carga en los últimos cinco años, tras importantes inversiones en expansión y modernización.
El nivel de inversión continúa siendo un desafío. La región invierte apenas 2.8% del PIB en infraestructura, muy por debajo del 5–6% recomendado para alcanzar un crecimiento sostenible. Esta insuficiencia genera cuellos de botella logísticos, altos costos de transporte y debilidad competitiva frente a otras regiones.
Entre los principales desafíos se encuentran:
— Brechas urbano-rurales: El 35% de las zonas rurales carecen de carreteras pavimentadas transitables todo el año.
— Congestión urbana severa: Ciudades como São Paulo, Ciudad de México y Río de Janeiro están entre las más congestionadas del mundo.
— Bajo nivel de integración regional: No existen corredores de transporte transnacionales comparables con los de Europa o Asia.
— Riesgos climáticos: Inundaciones y deslizamientos generan pérdidas multimillonarias anuales en infraestructura vial.
A pesar de estos retos, la región ha ejecutado proyectos significativos en la última década:
— La ampliación del Canal de Panamá, aumentando la capacidad de tránsito en un 20%.
— Nuevas líneas ferroviarias modernas en México y Perú.
— Más de 40 mil millones de dólares destinados a modernizar puertos en Brasil, Chile y Colombia.
En general, América Latina posee un gran potencial para fortalecer su infraestructura de transporte. Con inversiones sostenidas, reformas regulatorias y adopción de tecnologías inteligentes, la región puede mejorar su eficiencia logística y competir de manera más efectiva en el mercado global.
