Época Precolombina (Siglo V a.C. - Siglo XVI d.C.)
Los primeros pobladores de Colombia llegaron alrededor del siglo V a.C. a través del istmo de Panamá. Pertenecían a la familia Chibcha, que con el tiempo se dividió en distintos grupos, entre ellos los Caribes, los Arawaks y los Muiscas.
Los muiscas, ubicados en la región central del país, fueron una de las civilizaciones más avanzadas. Se dedicaban a la agricultura, la minería, la tejeduría y la orfebrería, y su cultura dio origen al famoso mito de El Dorado, basado en una ceremonia en la que un nuevo cacique, cubierto de polvo de oro, realizaba una ofrenda en la laguna de Guatavita.
Por su parte, los arawaks poblaron las regiones de Guajira y Caquetá, dedicándose a la ganadería, la agricultura, la pesca y la caza. En contraste, los caribes eran un pueblo guerrero sin un desarrollo cultural significativo.
Otros grupos indígenas como los Quimbaya, Sinú, Tayrona y Calima destacaron por su habilidad en orfebrería y alfarería. En total, se estima que existieron alrededor de doce culturas indígenas en Colombia antes de la llegada de los españoles.
Llegada de los Españoles y el Mito de El Dorado (1499 - 1525)
En 1499, Alonso de Ojeda exploró por primera vez el territorio colombiano, desembarcando en el Cabo de la Vela. A diferencia de otras regiones de América, Cristóbal Colón nunca pisó Colombia.
Los españoles quedaron fascinados por la riqueza de los pueblos indígenas y comenzaron a difundir el mito de El Dorado, la leyenda de una ciudad de oro. Este relato atrajo a más exploradores y conquistadores en busca de riquezas.
En 1525, Rodrigo de Bastidas fundó Santa Marta, el primer asentamiento permanente en el territorio y la segunda ciudad más antigua de América del Sur. Desde allí, los europeos iniciaron la expansión de su dominio.
Conquista y Colonización de Colombia (1533 - 1550)
El proceso de colonización se llevó a cabo en varias etapas. En 1533, Pedro de Heredia fundó Cartagena, que pronto se convirtió en un importante centro comercial.
Poco después, dos expediciones lideradas por Gonzalo Jiménez de Quesada y Sebastián de Belalcázar avanzaron por diferentes rutas para consolidar el control español.
• Quesada avanzó desde la costa hacia el interior y en 1538 fundó Santa Fe de Bogotá, que se convertiría en la capital del Nuevo Reino de Granada.
• Belalcázar, proveniente de Ecuador, llegó más tarde a Bogotá, lo que generó disputas por el control del territorio.
En 1540, el emperador Carlos V incorporó la región al Virreinato del Perú, otorgándole el control a Belalcázar. Sin embargo, la administración desde Lima resultó ineficiente debido a la distancia y las dificultades geográficas.
Para mejorar la gestión, en 1549 se estableció la Real Audiencia de Santa Fe, un órgano judicial con jueces provinciales. No obstante, debido a la falta de consenso, en 1550 se centralizó el poder en un presidente con control civil y militar, un sistema que se mantuvo por más de 200 años.
El Virreinato de Nueva Granada y el Control Español (1717 - Siglo XVIII)
En 1717, España creó el Virreinato de Nueva Granada, que abarcaba Colombia, Panamá, Ecuador y Venezuela.
Los colonizadores impusieron el sistema de encomienda, que teóricamente protegía a los indígenas, pero en la práctica los sometía a trabajos forzados. Gracias a la labor del fraile Bartolomé de las Casas, el sistema fue abolido en 1542, dando paso al sistema de repartimiento, administrado por la corona. Sin embargo, muchos indígenas siguieron viviendo en condiciones de semi-esclavitud.
Otro método de control fue la evangelización, ya que España envió misioneros y clérigos para convertir a los indígenas al catolicismo.
Conclusión
La colonización de Colombia reflejó el patrón típico de la conquista española en América, basada en la búsqueda de riquezas, la explotación de los indígenas y la imposición de nuevas estructuras políticas y religiosas. Sin embargo, la mezcla de culturas indígenas, africanas y europeas dio origen a una sociedad diversa y llena de tradiciones.
