لطالما ارتبط تاريخ أمريكا اللاتينية برحلات الاستكشاف الإسبانية والبرتغالية، ولكن ثمة خيط ذهبي خفي يمتد في نسيج هذه القارة منذ اللحظات الأولى لوصول الأوروبيين؛ إنه الوجود الإسلامي. إن الحديث عن البدايات الأولى للإسلام في أمريكا اللاتينية ليس مجرد سرد لتاريخ هجرة، بل هو قصة صمود وبحث عن الهوية خلف البحار.
تشير الدراسات التاريخية إلى أن أول من حمل بذور الإسلام إلى القارة هم "الموريسكيون" (الأندلسيون الذين أُجبروا على اعتناق المسيحية في إسبانيا). هؤلاء عبروا المحيط الأطلسي في سفن الاستكشاف الأولى، ورغم القوانين الصارمة التي كانت تمنعهم من السفر، إلا أن الكثير منهم نجح في الوصول إلى العالم الجديد. هناك، في المكسيك والبيرو والبرازيل، تركوا بصماتهم الواضحة في فنون العمارة "المدجنة" (Mudéjar) وفي تقنيات الري والزراعة، بينما ظل إيمانهم حياً في قلوبهم يمارسونه في الخفاء بعيداً عن أعين محاكم التفتيش.
الموجة الثانية والأكثر وضوحاً بدأت مع حركة "الماندينغو" والأفارقة المستعبدين الذين نُقلوا إلى البرازيل والكاريبي. هؤلاء الأبطال المنسيون لم يحملوا السلاسل فقط، بل حملوا معهم مصاحفهم وعلومهم. وفي عام 1835، شهدت البرازيل "ثورة الماليس" (Malê Revolt)، وهي انتفاضة قادها مسلمون متعلمون في باهيا، كانت تهدف إلى التحرر وإقامة دولة إسلامية، مما عكس مدى تجذر الوعي الديني لدى تلك الفئات.
أخيراً، جاءت موجات الهجرة من بلاد الشام في نهاية القرن التاسع عشر وبداية العشرين، لتضع الحجر الأساس للمؤسسات الإسلامية المعاصرة. هؤلاء المهاجرون الذين عُرفوا باسم "الترك" (Los Turcos) أسسوا المراكز الإسلامية والمساجد في الأرجنتين والبرازيل وتشيلي، لتبدأ مرحلة جديدة من الإسلام المؤسسي الذي يساهم اليوم بفعالية في النسيج الاجتماعي اللاتيني.
