العصر ما قبل الكولومبي (القرن الخامس قبل الميلاد - القرن السادس عشر بعد الميلاد)
وصل أول السكان إلى كولومبيا حوالي القرن الخامس قبل الميلاد عبر برزخ بنما. كانوا ينتمون إلى عائلة التشيبشا، التي انقسمت لاحقًا إلى عدة مجموعات، من بينها الكاريبيون، الأراواك والمويشكا.
كان المويشكا، الذين استقروا في وسط البلاد، من أكثر الحضارات تقدمًا، حيث برعوا في الزراعة، التعدين، النسيج وصناعة الذهب. كما ارتبط بهم أسطورة إل دورادو، المستوحاة من طقوس كان فيها زعيم جديد يُغطى بمسحوق الذهب قبل أن يقدم القرابين في بحيرة غواطافيتا.
أما الأراواك فقد استوطنوا مناطق غواخيرا وكاكيتا، وامتهنوا تربية المواشي، الزراعة، الصيد البري والبحري. في المقابل، كان الكاريبيون شعبًا محاربًا لم يظهر تطورًا ثقافيًا كبيرًا.
كما اشتهرت قبائل الكيمبايا، سينو، تايرونا وكاليما بمهارتها في صناعة الفخار والمجوهرات الذهبية.
وصول الإسبان وأسطورة إل دورادو (1499 - 1525)
في 1499، قام ألونسو دي أوجيدا بأول استكشاف للأراضي الكولومبية. لكن كريستوفر كولومبوس لم يزر كولومبيا أبدًا.
سرعان ما انتشرت أسطورة إل دورادو، ما دفع المستكشفين الإسبان للبحث عن الثروات الذهبية. في 1525، أسس رودريغو دي باستيداس مدينة سانتا مارتا، أول مستوطنة دائمة في البلاد.
الغزو والاستعمار الإسباني (1533 - 1550)
في 1533، أسس بيدرو دي هيريديا مدينة قرطاجنة، التي أصبحت مركزًا تجاريًا رئيسيًا.
قاد كل من غونزالو خيمينيث دي كيسادا وسيباستيان دي بيلالكازار حملات توسعية، ما أدى إلى تأسيس سانتا في دي بوغوتا عام 1538.
في 1540، ضم الإمبراطور كارلوس الخامس كولومبيا إلى نائب مملكة بيرو، لكن بسبب صعوبة الإدارة من ليما، أنشأت السلطات الملكية الإسبانية عام 1549 محكمة العدل الملكية، التي حُوِّلت لاحقًا إلى إدارة مركزية بقيادة رئيس في 1550.
نائب مملكة غرناطة الجديدة (1717 - القرن الثامن عشر)
في 1717، أنشأت إسبانيا نائب مملكة غرناطة الجديدة، التي شملت كولومبيا، بنما، الإكوادور وفنزويلا.
فرض المستعمرون نظام الإنكومييندا، الذي تم إلغاؤه عام 1542، لكنه استبدل بنظام التوزيع الإجباري للعمل.
على الرغم من قسوة الاستعمار، فقد أدى المزج بين الثقافات الأصلية، الإفريقية والأوروبية إلى نشوء مجتمع متنوع وثري ثقافيًا.
