إيرفينغ جاهير سالادينو أرندا (مواليد مدينة كولون، 23 يناير 1983) يُعتبر أبرز رياضي أولمبي في تاريخ بنما وأحد الأسماء العالمية البارزة في رياضة الوثب الطويل. حاز على الميدالية الذهبية في أولمبياد بكين 2008، ليصبح أول بنمي يحقق هذا الإنجاز وأول رياضي ذكر من أمريكا الوسطى يحصل على ميدالية ذهبية أولمبية. جاء هذا الانتصار بعد 60 عامًا من حصول لويد لا بيتش، رمز بنمي آخر، على ميداليتين برونزيتين في أولمبياد لندن 1948.
ولد سالادينو في حي متواضع بمحافظة كولون لوالدين جامايكيين هاجرا إلى بنما للعمل في بناء القناة. قبل أن يصل إلى قمة مجده الرياضي، عمل ككهربائي لكسب لقمة العيش، لكنه كان يحلم دائمًا بدخول قاعة المشاهير الرياضية في بنما. على الرغم من أن البيسبول هو الرياضة الأكثر شعبية في بنما، بدأ سالادينو بممارسة كرة القدم، حيث لعب في مركز لاعب الوسط المبدع خلال سنوات دراسته. ولكن جاءت نقطة التحول عندما أجبره مدير مدرسته على الانضمام إلى فريق ألعاب القوى للمدرسة كشرط لمواصلة لعب كرة القدم وإكمال تعليمه. يقول سالادينو: “لم يكن لدي خيار سوى ممارسة ألعاب القوى”، وكانت تلك البداية لعصر جديد في حياته.
في عام 2000، جاءت اللحظة الفارقة عندما سافر إلى السلفادور للمشاركة في مسابقة الوثب الثلاثي وفاز بالميدالية الذهبية بعمر 17 عامًا. وعلق على ذلك قائلاً: “كانت تلك الشرارة التي جعلتني أقع في حب ألعاب القوى”. كان هذا الإنجاز نقطة انطلاق لمسيرة رياضية حافلة بالإنجازات، حيث بدأ في تحديد أهداف طموحة للوصول إلى أعلى المستويات.
شارك سالادينو في أولمبياد أثينا 2004، لكنه لم يتمكن من التأهل للنهائي بسبب إصابة تعرض لها أثناء التدريبات. إلا أن هذه التجربة لم تثبط عزيمته، بل زادته إصرارًا. في عام 2005، حصل على منحة تدريبية في مركز الأداء العالي في ساو باولو، البرازيل، حيث بدأ يبرز على الساحة الدولية. ورغم معاناته من إصابة، شارك في بطولة العالم في فنلندا وحقق قفزة بلغت 8.23 مترًا، وهو إنجاز أكد له أنه يستطيع الحلم بأكبر الإنجازات. في مقابلة مع الصحفي الكوبي خافيير كلافيلو، وعد سالادينو بأنه سيصبح الأفضل في العالم خلال عام، ونجح في الوفاء بهذا الوعد بالمشاركة في 28 منافسة متتالية دون هزيمة.
في عام 2006، بدأ اسمه يلمع دوليًا عندما فاز بالميدالية الفضية في بطولة العالم لألعاب القوى داخل الصالات بموسكو، محققًا قفزة بلغت 8.29 مترًا، ما جعله يحطم الرقم القياسي لأمريكا الجنوبية. في نفس العام، حقق قفزة بلغت 8.56 مترًا في ريو دي جانيرو، محققًا أفضل رقم عالمي للموسم ورقمًا قياسيًا جديدًا لأمريكا الجنوبية. استمر تألقه في الدوري الذهبي الأوروبي، حيث فاز بخمس من أصل ست مسابقات، بما في ذلك أوسلو، روما، زيورخ، بروكسل، وبرلين، مما جعله يحصل على جائزة قيمتها 83,333 دولارًا.
في عام 2007، كتب سالادينو اسمه في التاريخ بفوزه بالميدالية الذهبية في بطولة العالم لألعاب القوى في أوساكا، اليابان. وفي 18 أغسطس 2008، حقق أعظم إنجاز في مسيرته بحصوله على الميدالية الذهبية في أولمبياد بكين. سجل قفزة بلغت 8.34 مترًا، متفوقًا على الجنوب أفريقي خوتسو موكوينا والكوبي إبراهيم كاميخو، ليصبح أول رياضي بنمي يحقق ميدالية ذهبية أولمبية.
إلى جانب إنجازاته الرياضية، تحدث سالادينو في مقابلة حديثة على بودكاست “Nos Ponemos las Pilas” عن تأثير الرياضة على حياته. وصرح قائلاً: “لقد منحتني الرياضة الكثير. بفضل الميدالية الذهبية التي فزت بها قبل 12 عامًا، تمكنت من تحقيق الكثير من الإيجابيات، مثل الحصول على التقدير داخل بلدي وخارجه. ولكن ربما الأهم هو تحقيق حلمي بتولي منصب المدير الفني للرياضة في بنما”. ومن خلال هذا الدور، يعمل سالادينو على تطوير المشاريع الرياضية وضمان حصول الشباب والرياضيين الناشئين على الفرص المناسبة لبناء مسيرتهم. وأضاف: “عانيت من الكثير من الصعوبات كرياضي، ولا أريد أن تتكرر تلك التجارب مع الجيل الجديد”.
قصة سالادينو ليست مجرد حكاية نجاح رياضي، بل هي مثال للإصرار والصمود والشغف. إرثه يتجاوز الميداليات ليصبح مصدر إلهام للشباب البنمي والعالمي، ويثبت أن الجهد والتفاني يمكن أن يفتحا أبواب العظمة.
